一の渡　｢シイタケ｣

原木を立て替える在原源七さん。全部で千本以上ある

　すき間から日ざしが差し込んでいる。ビニールハウスの中はむせるような暑さだった。

　　在原源七さん（６６）はシイタケの菌を植え付けた長さ１メートル、直径２０センチの木材の向きを１本ずつ変えては、立てかける。

　　「ハウスのシイタケは管理がすべて」

　　日焼けした顔から白い歯がこぼれた。

　　駅前の一本道を３００メートルほど歩くとハウスが見えてくる。２００メートル四方に９棟を並べる。

　　ハウス栽培にしたのは８７年。県内で在原さんが初めてだった。「リスクが大きい」と県内の研究所は反対した。

　　結果は大成功。岩手では良質のシイタケはとれないと言われていたのに、２年後には大きさ、質とも最高の賞をとった。

　　県全体の生産量も上がり、全国で二けた台だった順位が３位まで上がった。宮古・下閉伊地区のシイタケは一気に全国区に。人気料理番組が取り上げた。

　　この７月には、東京の私立女子中学校が修学旅行で訪れた。多くの生徒はシイタケの産地を知っていた。うれしかった。

　　ところが最近、地元小学校の給食会で、多くの児童から「切り刻まれたシイタケがそのまま生えていると思い込んでいた」と聞かされた。「地元がこれでは……」

　　とりあえず駅のホームに、大きなシイタケの原木を置くことから始めようかと考えている。