釜石　｢三鉄１期生｣

「駅長さんごくろうさん」。ウオーキングの参加証を返す釜石商高の生徒たちは、通学でも顔なじみだ

　日曜の昼下がり、菊池弘充駅長（３８）は、社員おそろいの派手なジャンパー姿で、遠足を終えた参加者とともに、釜石に向かう車内にいた。

　　「お疲れさまでした」。駅に着くと真っ先に降りて全員を見送り、この日の「業務」を終えた。

　　三陸鉄道の駅長は、駅で運行管理するだけではない。この日は朝６時半から駅周辺の町内会の清掃に参加。８時半から「健康ウオーキング」の参加者と吉浜駅へ。８８キロの巨体を揺らし、千歳海岸まで往復１３キロを、７０人の健脚とともに歩いた。

　　「足の皮がむけた」。日に焼けた顔が笑う。

　　釜石の山村・橋野で生まれ育ち、「電車に乗ったのは、中学と高校の修学旅行の時だけ」。誕生当初の三鉄にあこがれ、受験するために３度目に乗ってからは一変。入社後は２０年間のうち１５年近く、運転手や車掌として乗りまくった。

　　三鉄は、ＪＲなどからの出向組から、少しずつ生え抜き社員が主力に。ついに３年前、１期生の菊池さんが、初任地の釜石で駅長になった。

　　経費節減で仕事は厳しい。当時６人いた駅員は２人に。この日のような添乗員の仕事もする。

　　しかし、菊池さんらの「おらほの鉄道」への使命感は強い。この日の早朝清掃に顔を出すのも、ろくに息子や娘の相手もできないのに小学校のＰＴＡ役員を買って出たのも「三鉄をＰＲする良い機会だから」。６月初旬の週末は、８０人を引き連れて温泉宿にいた。