陸中宇部　｢蜂の巣取り｣

部屋に所狭しと並ぶ「戦利品」のスズメバチの巣。ミツバチは今も少し育てている

原敬を教え、明治憲法の草稿を作ったとされる小田為綱の出生地で、代官屋敷跡も残る。駅前の坂を下りると、昔の面影を残す商店街で、燃料店「宇部邦三商店」の大きな看板が目立った。

　　店番の宇部茂樹さん（５３）は「夏は大忙しなのに、今年は仕事がないなあ」。

　　店のことではない。この人、蜂の巣取りの名人なのだ。

　　きっかけは「ロマン」だった。３０年前、大卒初任給が５万７千円の頃、アルバイトで２０万円をため、片道切符を買って渡米した。大学を休学して農場で働いた後、南米を旅している時に日本人の養蜂業者と出会い、仕事を覚えた。

　　「これだ」と、卒業後、経営者を目指してアメリカやカナダの養蜂場で働いた。しかし、中国産に押され始め「先行き暗い」と帰郷した。

　　がっかりしている矢先、親類が勤める久慈市役所から、スズメバチの巣の駆除の仕事が舞い込んだ。その紹介で近隣町村からも依頼が来るようになった。商売っ気がない宇部さんは手間賃程度しかとらないが、「小遣いにはなる。一晩で７カ所という時も」という。

　　刺されて大きく腫れたこともあるが、「平気な体質なので問題ない」。

　　巣は三鉄の駅にもできる。普代駅には毎年のように出て、駆除に行ったが、今年は出ない。冷夏の影響は、こんなところにもある。